Ушканьи острова это небольшой архипелаг со скалистыми берегами. Находится он в средней части озера Байкал в 7 км от полуострова Святой Нос и входит в состав Забайкальского национального парка.
Острова Ольхон и Ушканьи острова являются надводной частью Академического хребта. Архипелаг состоит из островов: 1) Большой; 2) Круглый; 3) Долгий; 4) Тонкий. Общая занимаемая площадь островов – 10 кв. км.
Во время приливов между островами судам проходить нельзя, поэтому они (проливы) не предназначены для судоходства. Можно повредить корпус судна о скальные пороги или сесть на мель. На острове сложился умеренный мягкий климат, хотя влажность воздуха довольно высокая доходит до 97%, годовое количество осадков около 300 мм.
Три маленьких острова Круглый, Тонкий и Долгий возвышается над поверхностью озера не более чем на 17-22 метра, а вершина Большого Ушканского доходит до 210 метров. С запада на восток Большой вытянулся на 5 км в длину и около 3 км в ширину. Острова сложены древними коренными и осадочными породами, главным образом это кристаллический известняк. В северной части Большого острова обнаружены залежи зеленого мрамора.
Так как острова изолированы друг от друга их растительный и животный мир разнообразен. На Большом острове сохранился первозданный лиственничный лес, некоторые деревья в этом лесу имеют особую бутылкообразную форму ствола. Одним из уникальных является береза, ее кора имеет черный вид, а листья остроконечные, что не присуще этому виду деревьев.
Самым удивительным явлением на острове являются муравейники, их общее число доходит до нескольких тысяч. Большой остров стоит на первом месте в стране по плотности населения муравейников. На этом острове не только самое большое количество муравейников, но и самые большие многие из них достигают до полутора метра в высоту.
Ушканьи острова знамениты тем, что являются одним из самых крупных лежбищ байкальской нерпы. На западной стороне острова Тонкого, можно любоваться этим замечательным видом, главное, не говорить громко и не шуметь, нерпа очень чувствительна, и если не придерживаться рекомендаций, то ее можно спугнуть, и она нырнет с камней в воду. На каменистых берегах нашли место для отдыха байкальские тюлени. Вблизи архипелага на льду зимой нерпа рождает детенышей. Острова являются особо охраняемой природной территорией для его посещения необходимо разрешение администрации парка. Желающие запечатлеть в памяти выброс нерпы на берег обязаны оплатить съемку.
На северо-восточном берегу Большого острова имеются три пещеры у подножия известковых скал. Предположительно в них около 5000 лет назад устраивали жилье люди новокаменного века.
Несмотря на удаленность, ежегодно острова посещает около 150 человек. В тихую погоду можно рассмотреть камни на дне Байкала, а зимой можно устроить поездку по льду. На острове действует метеостанция.