Улан-Удэ является экономическим, культурным и административно-политическим центром Республики Бурятия. Этот город считается старейшим городом Сибири и всего Дальнего Востока. Он находится в довольно живописном месте. С южной и северной стороны город окружен горами, которые покрыты хвойными лесами. С западной стороны города находится Иволгинская долина. Через Улан-Удэ протекают реки Уда и Селенга.
Процесс становления и развития города связан с историческим процессом вхождения республики Бурятия с состав Российской Федерации. Немаловажную роль в жизни республики играет и совместная деятельность русского и бурятского народов в освоении богатейшего края Сибири – Забайкалья.
Как и большинство всех сибирских городов, Улан-Удэ был основан благодаря постройке острога.
В 1666 году русским отрядом на берегу реки Уды был поставлен небольшой деревянный домик, который впоследствии был назван «Удинское казачье зимовье». Основное предназначение зимовья – сбор ясака. В дальнейшем зимовье было превращено в острог, а после этого в город. На эти процессы оказало влияние выгодное географическое месторасположение, зимовье находится на перекрестке торговых путей между Монголией, Россией и Китаем. В связи с стратегическим и географическим положением зимовья правительством Москвы было принято решение строить на этом месте военный городок – острог. Его строительство было завершено в 1689 году. На тот момент острог носил название Верхеудинский. А в 1690 году острогу был присвоен статус города.
Начиная с 80-х годов XVII века, Верхнеудинск входил в состав Иркутского воеводства. Постепенно, благодаря выгодному месторасположению на территории торговых путей России с Монголией и Китаем, Верхнеудинск стал одним из первых торговых городов Дальнего Востока. Тут производился контроль практически над всей торговлей в стране, так как взималась торговая пошлина. Кроме того, это повлияло и на торговлю России с некоторыми другими странами.
Довольно богатую историю имеет предпринимательство в Бурятии. С 1780 года в Верхнеудинске стали регулярно проводится многочисленные ярмарки. С 1791г по 1856г в центре города происходило активное строительство Гостиных рядов, которые сохранились и до сегодня. Известными на то время купцами были Петр Фролов, Петр Трунев и Митрофан Курбатов. С 1892 по 1905 год с западной и восточной стороны города велось строительство транссибирской магистрали, с чем было связано неотъемлемое развитие промышленности в регионе. 15 августа 1899 года в Верхнеудинске было окончено строительство железной дороги, и впервые прошел поезд.
Со страной город связан Транссибирской магистралью и в 1913 году его численности достигла 13 тыс. жителей.